Khi phạm vi và trọng tâm của chuyến bay của con người đã phát triển, các phương pháp và hoạt động của NASA cũng vậy. Các khu vực từng chỉ được tiếp cận bởi các quốc gia hùng mạnh nhất thế giới ngày nay ngày càng nằm trong tầm với của , , ít nhất. Cộng đồng doanh nghiệp cũng đang chú ý đến không gian gần Trái đất như một nền kinh tế tiềm năng hàng nghìn tỷ đô la tiếp theo và đã làm việc với cơ quan vũ trụ để để tiếp tục công việc của NASA trong nhiều thập kỷ . Tại SXSW 2022 vào tuần trước, một hội đồng chuyên gia về ngành công nghiệp máy bay không gian tư nhân đang phát triển đã thảo luận về các vấn đề liên quan đến chương trình dịch vụ thương mại của NASA và .

Là một phần của bảng điều khiển, , Tim Crain, CTO của Máy trực giác, Douglas Terrier, phó giám đốc tầm nhìn và công nghệ của Trung tâm vũ trụ Johnson của NASA, và Matt Ondler, CTO và giám đốc kỹ thuật tại Axiom Space, đã ngồi xuống với giám đốc của Houston Spaceport, Arturo Machuca. Houston đã là một trung tâm du hành vũ trụ kể từ khi NASA thành lập và vẫn là điểm nóng cho các công ty khởi nghiệp công nghệ quỹ đạo và không gian ngày nay.

“Chúng tôi đi từ một mô hình mà chúng tôi chủ yếu được chính phủ tài trợ lợi ích trong không gian sang một mô hình sẽ tập trung rất nhiều vào lĩnh vực thương mại, ”Terrier nói và chỉ ra rằng Axiom, Máy trực quan và“ SpaceX ở Boca Chica ” đã nhanh chóng được vô số công ty khởi nghiệp tham gia cung cấp nhiều dịch vụ hỗ trợ và phát triển.

“ biên giới quan trọng nhất để Hoa Kỳ tiếp tục có được vị trí dẫn đầu thế giới và mục tiêu của chúng tôi là đảm bảo rằng chúng tôi tiếp tục làm điều đó trong một mô hình mới liên quan đến việc khai thác sự đổi mới và chuyên môn từ cả bên trong và bên ngoài của NASA trong cộng đồng đại diện ở đây, ”ông tiếp tục.

Axiom không còn xa lạ khi làm việc với cả hai phía của nhà thầu chính phủ năng động. Dự kiến ​​sẽ khởi động sứ mệnh phi hành đoàn hoàn toàn tư nhân đầu tiên lên ISS vào tháng 4 và có kế hoạch xây dựng, phóng và gắn một mô-đun môi trường sống do tư nhân tài trợ cho trạm vào năm 2028. “Không gian thương mại này, rất giống với thời kỳ đầu của internet,” Lớn hơn giải thích. “Có một số công nghệ quan trọng đã thực sự cho phép Internet bùng nổ và vì vậy, có một số thứ trong hàng không vũ trụ sẽ thực sự cho phép không gian thương mại phát triển.”

“Chúng tôi nghĩ rằng nền kinh tế quỹ đạo Trái đất thấp là một nền kinh tế nghìn tỷ đô la, cho dù đó là in sinh học, các cơ quan, cho dù đó là chế tạo cáp quang đặc biệt,” ông tiếp tục. “Tôi hoàn toàn bị thuyết phục rằng 15 đến 20 năm nữa chúng ta sẽ bị bao quanh bởi những vật thể mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi chúng ta [had] đã sống như thế nào nếu không có những thứ được tạo ra trong không gian.”

“Trong 20 năm qua, con người đã liên tục sống trên Trạm Vũ trụ Quốc tế,” Terrier đồng ý. “Các cháu của tôi đang sống trong một thế giới mà con người sống trên mặt trăng, nơi họ sẽ nhận được bản tin hàng đêm từ mặt trăng? Ý tôi là, các cơ hội từ quan điểm thay đổi xã hội và nền văn minh là không thể so sánh được .. thực sự vượt quá khả năng hiểu. ”

Terrier cho biết thêm, nền kinh tế dựa trên không gian đã được định giá khoảng 400 tỷ đô la, với đầu tư của chính phủ chiếm khoảng một phần tư kinh phí duy trì cần thiết và phần còn lại đến từ khu vực tư nhân. Ông lưu ý rằng NASA đóng hai vai trò chính như Tổng thống Kennedy đã ra lệnh trong bài phát biểu “ ” năm 1962 của ông tại Đại học Rice: Terrier cho biết: khám phá khoa học về không gian cho một người, mà còn là “để tạo điều kiện cho sự thành công thương mại của Hoa Kỳ trong không gian.” Terrier nói.

“Có tính hiệp lực theo nghĩa là càng có nhiều công ty hoạt động trong không gian, chúng ta càng có nhiều cơ sở công nghiệp hơn – khiến giá cả giảm xuống, phân bổ khả năng tiếp cận không gian – để NASA không phải chịu chi phí đó , ”Anh nói. “Nó tạo ra một vai trò mà ở đó có những thứ như khám phá giữa các hành tinh, mà không có trường hợp kinh doanh – rõ ràng chính phủ cần đi đầu ở đó. Và sau đó là những thứ mà chúng ta hiện đang thương mại hóa quỹ đạo Trái đất thấp và đó là thành công cho tất cả mọi người. ”

Điều này đã chiến thắng ‘ Crain cho biết thêm, đây không phải là lần đầu tiên chính phủ Mỹ mất quyền kiểm soát công nghệ mà trước đây họ có quyền độc quyền. Anh ấy chỉ là “NASA cho ngành hàng không trong những năm 20” và hướng dẫn chính phủ thương mại hóa công nghệ máy bay.

“Lý do duy nhất chúng tôi có thể xây dựng một trạm vũ trụ thương mại là vì 25 năm bay trên trạm vũ trụ quốc tế và tất cả những điều mà chúng tôi đã học được từ NASA, ”Ondler nói. “NASA đã học về việc giữ cho con người sống sót [in space] trong một thời gian dài. Chúng tôi thực sự tận dụng rất nhiều lịch sử và rất nhiều đầu tư của chính phủ để xây dựng nhà ga thương mại của chúng tôi. ”

Ondler chỉ ra rằng việc xây dựng cửa sổ Đài quan sát Trái đất dài 7 foot x 3 foot đang được lắp đặt trong mô-đun trạm của Axiom, “cho đến nay là cửa sổ không gian lớn nhất từng được thử nghiệm”, sẽ không thể thực hiện được nếu không có kiến ​​thức và sự huấn luyện của một cựu kỹ sư tàu con thoi NASA. “Chuyên môn của cô ấy, chỉ là cô ấy giúp một kỹ sư trong một lĩnh vực nhỏ”, Ondler nói, “đã cho phép anh ấy thiết kế một cửa sổ thực sự tốt trong lần thử đầu tiên.”

“Chúng tôi chắc chắn đứng trên vai của công việc vĩ đại mà cộng đồng không gian đã làm cho đến nay, về mặt công nghệ,” Crain đồng ý. Ông lưu ý rằng kỷ nguyên Apollo được thống trị bởi việc sản xuất các bộ phận tàu vũ trụ một lần được thiết kế tỉ mỉ cho các trường hợp sử dụng thường xuyên nhưng hệ thống đó không còn đủ nữa. “Chúng tôi càng có thể tạo ra chuỗi cung ứng của mình, không phải các bộ phận tùy chỉnh, mà là những thứ đã được sử dụng trên thị trường trên cạn, thì chúng tôi càng trở nên tốt hơn,” ông nói.

“Tư duy của chúng tôi phải chuyển từ ‘tốt, chúng ta hãy làm hết sức mình, tôi đang chế tạo chiếc tàu đổ bộ đầu tiên này’ sang làm điều đó lần đầu tiên khi nhìn vào chiếc tàu đổ bộ thứ hai,” Crain tiếp tục. “Sự khác biệt giữa hai phương tiện là gì, làm cách nào để chúng tôi chính thức hóa việc sản xuất đó theo cách để thiết kế của chúng tôi, cốt lõi của phương tiện đó, về cơ bản giống nhau từ chuyến bay này đến chuyến bay khác?”

Một khi các nhiệm vụ Artemis bắt đầu một cách nghiêm túc, chuỗi cung ứng đó sẽ bắt đầu kéo dài và mở rộng. Trước tiên, nó sẽ mở rộng đến LEO, nhưng nếu nỗ lực xâm chiếm mặt trăng chứng tỏ thành công, nó sẽ phát triển để hỗ trợ cuộc sống và kinh doanh ở đó, giống như cách các thị trấn liên tục phát triển dọc theo các tuyến đường thương mại và mở rộng của miền Tây nước Mỹ. Terrier nói: “Bạn không xếp các toa xe của mình ở Virginia và đi thẳng đến San Francisco. “Bạn dừng lại ở Saint Louis và xem xét lại, và mọi người xây dựng nền kinh tế xung quanh đó.”

“Điều thú vị là Crain nói thêm. Ông lưu ý rằng, ví dụ, cấy ghép võng mạc có thể được in chính xác và hiệu quả hơn trong vi trọng lực so với chúng có thể ở ngoài hành tinh, nhưng quy trình thương mại để thực sự làm như vậy vẫn chưa được nghĩ ra. “Có một ngành hoàn toàn khác mà chúng tôi sẽ cần. Mọi người đang tìm hiểu, làm thế nào để chúng ta tạo ra chiếc máy [retinal implant printing] đó? Làm thế nào để chúng tôi đưa nó và các nguyên liệu thô lên và xuống [from LEO]? Chúng tôi cần những người làm tiếp thị và tất cả những người như vậy. Đó không chỉ là kỹ thuật hàng không vũ trụ và tôi nghĩ đó thực sự là ý của chúng tôi khi nói về nền kinh tế nghìn tỷ đô la. ”