Mặt trời có thể là một ngôi sao đơn độc trong hệ mặt trời của chúng ta, nhưng khoảng một nửa số ngôi sao khác trong Dải Ngân hà là một phần của hệ nhị phân, trong đó hai ngôi sao quay quanh nhau. Chúng có thể có chu kỳ quỹ đạo cực kỳ nhanh – các nhà khoa học đã tìm thấy hai sao lùn trắng chỉ mất 5 phút và 21 giây để quay quanh nhau. Một hệ thống nhị phân khác đáng chú ý vì một lý do khác: một ngôi sao đang ăn mừng ngôi sao kia.
Cách chúng ta khoảng 3.000 năm ánh sáng, có một hệ thống nhị phân thuộc một lớp gọi là “các biến đại hồng thủy”. Nhân tiện, đó là một thuật ngữ đáng kinh ngạc mà tôi sẽ sử dụng sau lần thử nghiệm nấu ăn thất bại tiếp theo của tôi. Theo thuật ngữ không gian, khi một ngôi sao tương tự như mặt trời của chúng ta quay quanh quỹ đạo chặt chẽ , thì đó là một biến số đại hồng thủy. Như lưu ý, “biến” liên quan đến độ sáng kết hợp của hai ngôi sao thay đổi theo thời gian, ít nhất là về cách chúng ta xem hệ thống từ terra firma. Các mức độ sáng này có thể thay đổi đáng kể, đó là lúc phần “đại hồng thủy” phát huy tác dụng.
Hai ngôi sao trong hệ thống 8 tỷ năm tuổi đang được đề cập quay quanh nhau mỗi 51 phút. Đó là khoảng thời gian quỹ đạo ngắn nhất được biết đến đối với một hệ thống biến thiên. Khoảng cách giữa các ngôi sao đã thu hẹp trong hàng triệu năm và giờ chúng gần nhau hơn chúng ta so với Mặt trăng, các nhà nghiên cứu tại Viện Công nghệ Massachusetts và các nơi khác đã xác định. Trong một bài báo được xuất bản trên Nature tuần này, các nhà nghiên cứu tuyên bố rằng sao lùn trắng đang hút vật chất ra khỏi đối tác giống Mặt trời.
“Đó là một cặp sao cũ, nơi một trong hai ngôi sao tiếp tục – khi các ngôi sao chết vì già chúng trở thành sao lùn trắng – nhưng sau đó tàn tích này bắt đầu ăn thịt bạn đồng hành của nó”, nhà vật lý thiên văn MIT và tác giả chính của bài báo Kevin Burdge nói với Reuters. “Ngay trước khi ngôi sao thứ hai có thể kết thúc vòng đời sao và trở thành sao lùn trắng theo cách mà các ngôi sao thường làm – bằng cách phát triển thành một loại sao gọi là sao khổng lồ đỏ – còn sót lại màu trắng tàn dư lùn của ngôi sao đầu tiên đã làm gián đoạn sự kết thúc của vòng đời của ngôi sao đồng hành và bắt đầu tiêu thụ nó một cách từ từ. ” 10 phần trăm đường kính thiên thể của chúng ta. Bây giờ nó có kích thước bằng Sao Mộc. Sao lùn trắng nhỏ hơn rất nhiều, vì nó có đường kính khoảng 1,5 lần kích thước của Trái đất. Tuy nhiên, nó có một lõi dày đặc, với khối lượng khoảng 56% so với Mặt trời của chúng ta.
Sao lùn trắng đã hút hydro từ các lớp bên ngoài của ngôi sao lớn hơn, khiến cho ngôi sao sau giàu bất thường trong heli. Ngôi sao lớn hơn cũng biến hình thành hình giọt nước do lực hút của sao lùn trắng. Đó là một lý do giải thích cho sự thay đổi mức độ sáng của hệ nhị phân.
MIT lưu ý rằng hệ thống có thể phát ra “những tia sáng rất lớn, có thể thay đổi” do kết quả của quá trình hút hydro. Nó nói thêm rằng, từ lâu, các nhà thiên văn học tin rằng những tia sáng này là hậu quả của một trận đại hồng thủy chưa được biết đến. Mặc dù chúng ta đã hiểu rõ hơn về tình hình những ngày này, nhưng đây là bằng chứng nhiều hơn, như thể cần thiết, rằng không gian mát mẻ và đáng sợ ở mức độ tương đương.
Tất cả các sản phẩm do Engadget giới thiệu đều được chọn lọc bởi đội ngũ biên tập viên của chúng tôi, độc lập với công ty mẹ của chúng tôi. Một số câu chuyện của chúng tôi bao gồm các liên kết liên kết. Nếu bạn mua thứ gì đó thông qua một trong những liên kết này, chúng tôi có thể kiếm được hoa hồng liên kết. Tất cả giá đều chính xác tại thời điểm xuất bản.